Lunes: explicas las fracciones equivalentes, salen ejemplos fantásticos, el grupo responde y tú sales de clase pensando «esto ya lo tienen». Viernes: preguntas lo mismo y te miran como si les hablaras en otro idioma. ¿Te suena?
No es que no estudien ni que no atiendan. Muchas veces el problema es cómo estudian (y cómo les enseñamos a hacerlo). Es uno de los temas que trabajo con mi alumnado del Máster de Metodologías Activas, en la asignatura «Aprender a aprender», y hoy quiero compartirlo contigo con una metáfora que funciona muy bien también con los peques: la memoria es un huerto. Lo que no se riega, se seca.
Olvidar es normal (y tiene curva)
En 1885, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus publicó sus experimentos sobre la memoria. Se pasó meses memorizando listas de sílabas sin sentido y midiendo cuánto recordaba con el paso del tiempo. El resultado es la famosa curva del olvido: olvidamos muy deprisa al principio y después más despacio. Y descubrió algo todavía más útil: cada vez que repasaba, la curva caía más lentamente.
Dicho en clave de huerto: plantar la semilla (la explicación del lunes) es solo el principio. Si no vuelves a regar, la planta se seca. Y la buena noticia es que la ciencia cognitiva lleva décadas estudiando qué formas de «regar» funcionan mejor.
Aprender a estudiar no es estudiar más horas
En 2013, un equipo dirigido por John Dunlosky revisó cientos de estudios sobre diez técnicas de estudio muy habituales. Su conclusión fue clara: las técnicas más populares, como releer y subrayar, tienen poca utilidad por sí solas, mientras que dos técnicas menos glamurosas salieron como las de mayor utilidad: la práctica de recuperación (ponerse a prueba) y la práctica distribuida (repasar espaciado).
Es decir: no se trata de dedicar más tiempo, sino de usar mejor el que ya tenemos. Por eso te propongo cinco rutinas sencillas que puedes enseñar y practicar en clase desde Primaria. No son trucos de examen: son hábitos que les servirán toda la vida.
Rutina 1: regar poco y a menudo (repaso espaciado)
Un huerto no se riega con un cubo gigante una vez al mes: se riega poco y a menudo. Con la memoria pasa igual. Tres repasos cortos separados en el tiempo funcionan mejor que una sesión larga justo antes del examen, aunque el tiempo total sea el mismo.
Cómo llevarlo al aula:
- Los cinco primeros minutos de cada sesión, para repasar algo de la semana pasada (no de ayer).
- Un calendario de riego en la pared: lo que vimos hoy se vuelve a regar en dos días, en una semana y en un mes.
- Mini repasos «sorpresa» de contenidos antiguos, sin nota, para que nada se quede abandonado en un rincón del huerto.
Rutina 2: tirar de la raíz (práctica de recuperación)
Releer el libro da una sensación engañosa de «ya me lo sé». Lo que de verdad fortalece la memoria es sacar la información de la cabeza: intentar recordarla sin mirar. En un experimento clásico de Henry Roediger y Jeffrey Karpicke (2006), el alumnado que se ponía a prueba recordaba bastante más una semana después que el que dedicaba ese mismo tiempo a volver a leer.
La secuencia que enseño es muy sencilla: cierra el libro → recuerda → comprueba. Algunas formas de practicarla:
- Hoja en blanco: «escribe o dibuja todo lo que recuerdes de los ecosistemas» y después lo comparan con el libro en otro color.
- Tarjetas de pregunta-respuesta hechas por el propio alumnado.
- Cuestionarios de baja presión (Kahoot, Plickers, Google Forms o pizarras blancas individuales) que sirven para aprender, no para calificar.
Clave: que equivocarse aquí no cueste nada. Si cada pregunta se convierte en una nota, vuelve el miedo y se pierde el efecto.
Rutina 3: mezclar cultivos (práctica intercalada)
La típica ficha de veinte divisiones seguidas tiene truco: a partir de la tercera, ya no hay que pensar qué hacer, solo repetir. En cambio, cuando mezclamos tipos de ejercicios, el alumnado tiene que decidir cada vez qué estrategia usar, y eso es justo lo que necesitará en un problema real. Doug Rohrer y Kelli Taylor (2007) comprobaron que practicar problemas de matemáticas mezclados daba mejores resultados en una prueba posterior que practicarlos por bloques, aunque durante la práctica pareciera más difícil.
- Fichas de repaso con problemas de varios temas desordenados.
- Una pregunta previa antes de resolver: «¿qué tipo de problema es este?»
- Avisarles de que costará un poco más, y que esa dificultad es buena señal.
Rutina 4: dibujar el plano del huerto (planificar)
Un huerto sin plano acaba siendo un caos. Planificar es una habilidad que hay que enseñar de forma explícita, sobre todo en Primaria. Dos herramientas que funcionan muy bien:
- Un plan semanal visual, en la agenda o en una plantilla de Canva, con pocas casillas: qué toca repasar y cuándo. Lo hacemos juntos en clase las primeras semanas.
- Planes «si… entonces…». El psicólogo Peter Gollwitzer los llamó intenciones de implementación: concretar cuándo y dónde haremos algo aumenta mucho las probabilidades de hacerlo. No es «esta semana repasaré», sino «si termino de merendar, entonces repaso diez minutos».
Y algo que solemos olvidar: revisar el plan. Un minuto el viernes para preguntar «¿qué he cumplido?, ¿qué cambiaría?» convierte la planificación en metacognición pura (de eso hablé en Metodologías activas: del discurso a la práctica).
Rutina 5: diez minutos de huerto (contra la procrastinación)
Las ganas casi nunca llegan antes de empezar: suelen llegar después. Por eso, más que esperar la motivación, enseñamos a empezar pequeño.
- Bloques cortos con temporizador. Es la idea de la técnica Pomodoro de Francesco Cirillo, adaptada a la edad: en Primaria, entre 10 y 15 minutos de trabajo y una pausa breve.
- La tarea más pequeña, ahora: abrir el cuaderno y escribir el título ya cuenta como empezar.
- Marcar lo hecho: una casilla que se tacha o una hoja que se añade a la planta del huerto de clase. Ver el progreso engancha.
Extra: las cajas de Leitner
Si quieres un sistema que junte las rutinas 1 y 2, prueba las cajas que propuso el periodista alemán Sebastian Leitner en los años setenta. Solo necesitas tarjetas y tres cajas (o tres sobres):
- Todas las tarjetas empiezan en la caja 1, que se repasa cada día.
- Si aciertas, la tarjeta avanza a la caja 2 (cada dos días) y después a la caja 3 (cada semana).
- Si fallas, vuelve a la caja 1.
Así se dedica más tiempo a lo que cuesta y menos a lo que ya se domina. Con un toque de gamificación (cada tarjeta que llega a la caja 3 es una «cosecha») funciona de maravilla en el aula.
Malas hierbas: errores frecuentes
- Subrayar y releer sin recuperar: el libro queda precioso, pero la memoria no se entera.
- El atracón de la noche anterior: puede servir para el examen de mañana, pero lo aprendido se seca enseguida.
- Explicar las técnicas y no practicarlas en clase: si las rutinas solo se piden «para casa», no se aprenden. Hay que modelarlas en voz alta.
- Querer enseñarlo todo a la vez: cinco técnicas en una semana es una gran forma de que no cuaje ninguna.
- Planificar sin empezar: el plan perfecto que nunca se pone en marcha.
Tu reto para esta semana
Elige una sola rutina y pruébala dos semanas con tu grupo. Mi recomendación para empezar: cinco minutos de «tirar de la raíz» al inicio de cada clase, con preguntas sobre lo que visteis la semana pasada. Sin nota, con hoja en blanco o pizarras individuales. Al final de las dos semanas, pregúntales qué notan… y fíjate en lo que notas tú.
Enseñar a estudiar también es enseñar. Y si además lo hacemos jugando, mejor: si te interesa cómo enganchar al alumnado con el diseño de la experiencia, te recomiendo Diseñar experiencias que enganchen: claves para una gamificación educativa efectiva.
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Para saber más
- Dunlosky, J., Rawson, K. A., Marsh, E. J., Nathan, M. J. y Willingham, D. T. (2013). Improving Students’ Learning With Effective Learning Techniques. Psychological Science in the Public Interest, 14(1), 4–58. https://doi.org/10.1177/1529100612453266
- Roediger, H. L. y Karpicke, J. D. (2006). Test-Enhanced Learning: Taking Memory Tests Improves Long-Term Retention. Psychological Science, 17(3), 249–255.
- Rohrer, D. y Taylor, K. (2007). The shuffling of mathematics problems improves learning. Instructional Science, 35, 481–498.
- Ruiz Martín, H. (2020). Aprendiendo a aprender. Vanguard Graó.